地球温暖化が進行していることによって、環境保護は次第に日に日に人々が最も関心を持たれた話題になり、省エネルギー、ガソリンの消耗が少なくなった異なる二つ以上の動力源・エネルギー源を持つ自動車――ハイブリッドカー、たとえば豊田の“Prius”車は、環境負荷の低い実用車としてだんだん市場の歓迎を受けた。しかし、これらの車の部品の製造に希有金属が必要とされて、これらの希有金属の供給が需要に追いつかなくて、その結果はハイブリッドカーの供給も苦しい立場に陥るかもしれない。
例え、希有金属最大の生産国――中国はいったんこれらの希有金属の輸出に制限をかけたら、その時国際市場で同じ種類の金属に対する需要が上昇して、二つ以上異なる動力源で駆動する車（hybrid cars）の生高は大いに影響を受けるかもしれない。
専門家たちの推測よると、新しい大型の希有金属供給源を開発しない限り、ごく短い数年内に、全世界の希有金属の年間需要量は供給量より4万数トン多く必要とされている。希有金属は化学元素周期表上の15種類の金属をさす。その中、ネオジム(neodymium)の供給量は最も不足している。しかし、ネオジムはまさに混合動力源の車――ハイブリッド車のエンジン製造に最も必要とする主要な成分である。
豊田はアメリカのハイブリッド車市場の70％を占めて、“Prius”の販売量は最も高くて首位に勝ち取った。豊田は2009年にアメリカで10万台の“Prius”を販売する予定で、来年2010年に18万台の売り上げを作りたい。豊田の予想は2010年から、毎年ハイブリッド車の販売高は100万台に達するかもしれない。しかし、この人気のハイブリッドカー“Prius”はいままで世界で一番希少金属を多く使って製造した車である。一台の“Prius”のエンジンに1キログラムのネオジムを必要として、一つの蓄電電池ごとに10～15キログラムのランタンを必要としている。豊田の増産計画によって、これらの数字はまた倍増するかもしれない。
現在中国で取れた希有金属はほとんど国内の企業に供給しているために、豊田などの企業は別の供給源を探し出すほかがない。アメリカカリフォルニア州のある希有金属鉱山は2012年に再び採掘すると計画を立っている。その他に、カナダとベトナムは潜在の希有金属生産地であるかもしれない。
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